Nachdem in den ersten drei Jahren die Aula des Oerlinghauser Gymnasiums – das heutige Niklas-Luhmann-Gymnasium – Ausstellungsraum war, wurde 1979 die erste Ausstellung in der ehemaligen Synagoge Oerlinghausens eröffnet. Die Geschichte dieses jüdischen Bet- und Versammlungshauses ist auch deutsche Geschichte. Die Mitglieder des Kunstvereins sind sich dieser historischen Verknüpfung bewusst.
Dank ihrer Initiative konnte das Haus gerettet werden. Die Pflege und Erhaltung des 1985 renovierten Gebäudes ist die eine Aufgabe, eine andere, die Erinnerung an die unrühmliche deutsche Vergangenheit wachzuhalten, um jede Wiederholung zu verhindern – insbesondere aktuell in einer Zeit, in der Nationalismus, flache Sprüche ewig Gestriger und neuer Neonazis wieder Konjunktur haben. Immer wieder haben Künstlerinnen und Künstler mit ihren Arbeiten dem Raum geantwortet, haben direkt für die Alte Synagoge Bilder, Plastiken und Installationen entworfen, die Architektur und Inhalt zum Thema hatten. Darunter sind Felix Droese, Günther Uecker, Gerd Winner und viele andere zu nennen, Künstler von internationalem Rang, aber auch namhafte Künstler, die in der Region heimisch geworden sind wie Rainer Nummer oder Fred Schierenbeck, gehören in die Reihe derer, die sich vom Ausstellungsraum der Alten Synagoge in überzeugender Weise inspirieren ließen. Sie stellten sich einer Aufgabe, die auch in den nächsten Jahrzehnten einer der Schwerpunkte in der Ausstellungstätigkeit des Kunstvereins sein wird.

After the auditorium of the Oerlinghausen grammar school – now the Niklas-Luhmann-Gymnasium – was the exhibition space for the first three years, the first exhibition was opened in the former synagogue of Oerlinghausen in 1979. The history of this Jewish house of prayer and assembly is also German history. The members of the Kunstverein are aware of this historical connection.
Thanks to their initiative, the house could be saved. Maintaining and preserving the building, which was renovated in 1985, is one task, but keeping the memory of Germany’s inglorious past alive is another, in order to prevent any repetition – especially at a time when nationalism, shallow slogans from the eternally outdated and new neo-Nazis are once again in vogue. Time and again, artists have responded to the space with their work, creating paintings, sculptures and installations directly for the Old Synagogue that take architecture and content as their theme. These include Felix Droese, Günther Uecker, Gerd Winner and many others, artists of international standing, but also well-known artists who have made their home in the region, such as Rainer Nummer or Fred Schierenbeck, are among those who have been inspired by the exhibition space of the Old Synagogue in a convincing way. They took on a task that will continue to be one of the focal points of the Kunstverein’s exhibition activities in the coming decades.